Ahora que Estados Unidos celebra el 250.º aniversario de la firma de la Declaración de Independencia, es también un momento para reconocer cómo las cooperativas de crédito miembro han promovido discretamente la promesa de oportunidades económicas para millones de estadounidenses y cómo Tropical Financial Credit Union llevado adelante esa misión en el sur de Florida durante 91 años.
Las cooperativas de crédito y la promesa estadounidense
La Ley Federal de Cooperativas de Crédito de 1934 abrió el camino para que los estadounidenses de a pie crearan instituciones financieras de propiedad cooperativa, diseñadas para fomentar el ahorro y facilitar el acceso a créditos asequibles. A partir de esos orígenes en el New Deal, las cooperativas de crédito se han convertido en un sistema de ámbito nacional compuesto por más de 5.000 instituciones aseguradas por el Gobierno federal que, en la actualidad, prestan servicio a casi 140 millones miembro.
A diferencia de los bancos de capital, las cooperativas de crédito son cooperativas financieras: miembros a la vez propietarios y clientes, y los beneficios se les devuelven mediante mejores tipos de interés, comisiones más bajas y reinversión en la comunidad. La Administración Nacional de Cooperativas de Crédito (NCUA), creada por el Congreso en 1970, garantiza los depósitos y regula las cooperativas de crédito federales, asegurando que estos miembro se proporcionen de forma segura, sólida y favorable para los consumidores.
Cómo ayudan las cooperativas de crédito a los consumidores a prosperar
A nivel nacional, los estudios destacados por organizaciones del sector, como la Asociación Nacional de Cooperativas de Crédito (CUNA), muestran que miembros las cooperativas de crédito miembros de tipos de interés más bajos en los préstamos y de una mayor rentabilidad en los ahorros que la que suelen obtener en las entidades financieras con ánimo de lucro.
Los organismos reguladores se hacen eco de este enfoque centrado en el consumidor. La NCUA describe su misión como la protección miembros las cooperativas de crédito, la facilitación del acceso a servicios financieros asequibles y la educación de los consumidores sobre el ahorro y el bienestar financiero en general. Ese componente educativo es fundamental para lo que distingue a las cooperativas de crédito: muchas de ellas invierten considerablemente en educación financiera, asesoramiento y colaboraciones con la comunidad, de modo que miembros no solo miembros productos, sino también una orientación de confianza.
Estas iniciativas están en perfecta sintonía con los ideales expresados en 1776: la convicción de que las personas deben tener la capacidad de forjar su propio futuro y participar plenamente en la economía y en sus comunidades. Con motivo del 250.º aniversario de Estados Unidos, la estructura cooperativa de las cooperativas de crédito se erige como una expresión moderna de esa independencia compartida.
Los 91 años de trayectoria de Tropical Financial en el sur de Florida
La historia Tropical Financial Credit Unioncomenzó en marzo de 1935, apenas un año después de la aprobación de la Ley Federal de Cooperativas de Crédito, cuando un pequeño grupo de empleados de Southern Bell en Miami reunió algo más de 800 dólares para fundar lo que entonces se denominó Miami Bell System Employees Federal Credit Union. Ya al segundo día, habían concedido préstamos por valor de 400 dólares, ayudando así a sus compañeros de trabajo a acceder a un crédito local y justo cuando lo necesitaban.
A lo largo de las décadas, la cooperativa de crédito creció al mismo ritmo que el sur de Florida. En 1939, ya había cambiado su nombre por el de Tropical Telco Federal Credit Union. Sus activos alcanzaron los 100 000 dólares en 1940 y los 400 000 dólares en 1947, lo que reflejaba el aumento de su número de socios y su importancia en la economía de la región.
A lo largo de las décadas de 1950 y 1960, el patrimonio de la empresa alcanzó los millones, y Tropical Telco invirtió en un nuevo edificio en Coral Gables, convirtiéndose en un referente permanente del panorama financiero local.
En la década de 1970, Tropical Telco pasó de ser una entidad dedicada exclusivamente al ahorro a convertirse en un socio financiero que ofrecía servicios completos, incorporando cuentas corrientes y servicios de cajeros automáticos. En la década de 1990, contaba con 10 sucursales y gestionaba aproximadamente 400 millones de dólares en activos, lo que demostró la capacidad del modelo cooperativo para crecer sin dejar de dar miembros .
En 1995, la entidad pasó a denominarse «Tropical Federal Credit Union», y en 2001, tras la conversión de su estatuto a una entidad autorizada por el estado, adoptó el nombre de Tropical Financial Credit Union amplió las oportunidades de afiliación para la comunidad. Hoy, tras 91 años, Tropical Financial presta servicio a más de 55 000 miembros sigue siendo reconocida como un actor importante en el panorama de los servicios financieros del sur de Florida.
Productos, servicios e innovación que dan miembros
Desde aquellos primeros días, en los que solo contaba con una caja registradora y un puñado de préstamos, Tropical Financial ha desarrollado una completa gama de soluciones bancarias para particulares y empresas, diseñadas para ayudar a miembros su dinero, solicitar préstamos con confianza y alcanzar sus objetivos financieros. Para las empresas locales, Tropical Financial ofrece cuentas empresariales a medida, opciones de crédito y herramientas digitales diseñadas para ayudar a las empresas del sur de Florida a prosperar.
En los últimos años, Tropical Financial se ha centrado en la tecnología para ofrecer experiencias «mejores, más rápidas y más inteligentes», sin renunciar al servicio personalizado y basado en las relaciones que caracteriza a las cooperativas de crédito. Recientemente, la cooperativa de crédito ha incorporado Zelle® a sus opciones de transferencia de fondos, lo que facilita a miembros a las empresas locales mover dinero de forma rápida y segura. Estas mejoras se suman a los servicios de banca digital ya existentes y ponen de relieve el compromiso de Tropical Financial con la mejora continua en beneficio de sus miembros.
Celebrar la independencia forjando la libertad financiera
Mientras el país celebra el 250.º aniversario de la Declaración de Independencia, los 91 años de historia de Tropical Financial ofrecen un ejemplo local de cómo las finanzas cooperativas contribuyen al progreso nacional en general. Las cooperativas de crédito como Tropical Financial plasman los ideales fundacionales de la autodeterminación y la comunidad en herramientas prácticas: préstamos justos, ahorros seguros y educación financiera accesible para la gente corriente que trabaja duro cada día.
Gracias a un sólido marco normativo establecido por la NCUA y al apoyo de décadas de investigación y defensa por parte de organizaciones como CUNA, las cooperativas de crédito estadounidenses se han convertido en socios esenciales a la hora de ayudar a las familias a afrontar los hitos de la vida, desde la compra del primer auto la creación de una empresa o la adquisición de una vivienda.
De cara a los próximos 250 años, Tropical Financial mantiene su compromiso de ayudar a sus miembros a gusto con la banca», combinando los valores cooperativos con la tecnología moderna y una sólida presencia local en el sur de Florida. De este modo, da continuidad a un legado que comenzó con unos pocos cientos de dólares en 1935 y que hoy ayuda miembros decenas de miles de miembros construir su propia versión del sueño americano.